Las semillas musicales dispersas por las Américas por la diáspora africana echaron raíces lejos de la patria, y finalmente estallaron en una asombrosa variedad de estilos, tradiciones y modismos afines. Algunos, como el son cubano , la samba brasileña y el blues estadounidense, resonaron rápidamente en todo el mundo. Pero otros han sido pasados por alto e infravalorados, como los fascinantes ritmos y canciones de la costa pacífica de Colombia, donde generaciones de afrocolombianos han nutrido una verde variedad de música que no se escucha en ningún otro lugar del mundo. Programado para su lanzamiento por Patois Records el 15 de julio de 2022, La Voz del Mar presenta a la impresionante cantante Xiomara Torres, quien proviene de una de las familias musicales más ilustres de la región.
Encabezado por el vibrafonista de San Francisco Dan Neville, un músico de jazz profundamente hábil que ha pasado años estudiando con maestros músicos en Cuba y Colombia, el álbum fue creado en homenaje al recientemente fallecido maestro Diego Obregón, tío de Xiomara Torres, un venerado marimbista, constructor de instrumentos y repositorio de música del Pacífico. . Grabado en un estudio de Cali construido para Obregón con fondos recaudados por Neville a través de una campaña de IndieGoGo, La Voz del Mar es parte de un esfuerzo continuo para compartir un extraordinario patrimonio cultural de una región poco conocida que se pasa por alto incluso dentro de Colombia.
Nacida y criada en el pueblo rural de Guapi y con sede en Cali, Xiomara Torres graba y actúa con algunos de los conjuntos folclóricos más aclamados de la región del Pacífico, incluidos Canalón de Timbiquí y Grupo Bahía. Pero La Voz del Mar no es un proyecto conservacionista. Mientras se basa en sus profundas raíces tradicionales, también encuentra inspiración en una panoplia de estilos contemporáneos que incluyen salsa, bolero, cumbia y vallenato.
«Esto realmente muestra mi rango musicalmente y lo que soy capaz de hacer artísticamente», dijo Torres, hablando en español a través de un intérprete. «La base del proyecto está enraizada en el Maestro Diego y toda la música que nos dio. Estamos basando nuestra interpretación artística de estos ritmos específicos de la región sin perder la cultura raíz del Pacífico. Realmente se trata de mostrar e impulsar toda la gama artística de la música afrocolombiana».
«Cali es este lugar donde hay una confluencia única de tradiciones folclóricas de la costa del Pacífico, salsa, jazz, reggaetón, vallenato y todos estos otros estilos», agregó Neville. «Es muy único e inspirador. Creo que las canciones del álbum reflejan eso. Xiomara es de Guapi y canta con cierto swing que viene de la música folclórica».
Torres y Neville no pierden el tiempo presentando su acto de visión local/think global con una canción salsificada del grupo flamenco gitano español Los Chunguitos recalibrada como una rumba guaguancó, «Me Quedo Contigo». El ritmo propulsivo establecido por la leyenda del bajo de jazz latino puertorriqueño John Benítez mantiene la conflagración rugiendo en todo momento. Al final de la primera línea está claro que Torres posee una voz que, como sugiere el título, se queda contigo.
Parte de lo que hace que el álbum sea tan emocionante es el diálogo de plata rápida entre formas rítmicas. El «Tío» de Obregón se estableció originalmente con un ritmo folclórico de 6/8 de la costa pacífica de Colombia conocido como currulao. El arreglo impulsado por la percusión presenta el cununo, bombo, guasa y marimba, que lleva el ritmo de celebración mientras Torres se involucra en la llamada y la respuesta con el coro. Aproximadamente a la mitad del metro cambia a una rumba colombiana de 4/4 con la entrada dramática de cuernos y bajos. Xiomara compuso el verso final, y la pieza está dedicada a Obregón.
El papel de la música en las provincias de la costa pacífica de Colombia no es solo para celebraciones comunales. También es una fuente de noticias y protestas, como el angustioso grito del corazón «Justicia», un lamento escrito por la prima de Xiomara Torres, Leidy Riascos, sobre el brutal asesinato de una niña local de 11 años. Esta canción presenta al brillante arpista colombiano Edmar Castañeda uniéndose a una delicada malla de cuerdas, flautas, glockenspiel y vibráfono (junto con los tradicionales tambores cununo, bombo y guasa). Suministrado por Destiny Muhammad de Bay Area, el arpa también ocupa un lugar destacado en «La Puerta», un sensual bolero nocturno.
El álbum incluye dos melodías populares muy diferentes. «Tarde Lo Conocí» es un vallenato colombiano omnipresente, pero el arreglo de Neville dobla el surco en dirección al porro, una sensación de la costa norte del Pacífico de la región de Buenaventura / Chocó con una banda de marcha / ambiente de fiesta impulsado por bombo, congas y platillos (platillos). Y «Let It Be» de Lennon y McCartney se convierte en un himno de salsa con el gran percusionista de East Bay John Santos animando la voz de Torres. Lo más cercano es otra joya, una hermosa melodía tradicional de Guapi, «Filomena» reimaginada con una sensación de rumba guapireña. El arreglo de Neville para bajo, vibráfono y trompas (incluido el trombonista Adam Theis, el líder del prolífico y viajado colectivo Jazz Mafia del Área de la Bahía) ofrece a Torres y a la gran cantante de folk de la costa del Pacífico Nidia Góngora un entorno exuberante. En un guiño final a Obregón, el arreglo interpola un verso de su canción «Con El Corazón» hacia el final.
Si bien La Voz del Mar solo araña la superficie de las riquezas musicales de la región, el álbum hace un caso convincente de que la música del Pacífico se encuentra junto a las flores más conocidas de la diáspora africana. No es sorprendente que la música llamara la atención del trombonista Wayne Wallace, cuyo sello Patois ha lanzado una serie de álbumes nominados al Grammy que amplían el léxico del jazz latino. «Hay una gran sinergia entre la música folclórica, el jazz moderno y la salsa», dijo Wallace, profesor titular en el programa de estudios de jazz en la Escuela de Música Jacobs de la Universidad de Indiana. «Este álbum abraza el pasado sin comprometerlo y espera con ansias lo que la música es la diáspora puede ser sin perder sus raíces».
La Voz del Mar Refleja el profundo compromiso de Neville con la cultura afrocolombiana. Un galardonado multiinstrumentista, compositor, intérprete y arreglista de big band de jazz, adquirió una experiencia invaluable como solista destacado que compuso y arregló para la Monday Night Big Band del SFJAZZ Center durante siete temporadas (2013-2016). Ganó el 1er lugar en el concurso Jazz Search West en 2017, el mismo año en que lanzó Tenerife, su álbum debut aclamado por la crítica con sus composiciones originales y un sexteto cargado de talento que incluye al maestro de percusión John Santos, la flautista Rebecca Kleinmann, el arpista Destiny Muhammad, el pianista Grant Levin y el violinista Anthony Blea. Su exitosa campaña de crowdfunding para construir un estudio de grabación en Cali coincidió con sus profundos estudios con Diego Obregón.
Como vibrafonista, Neville encontró su camino a la región a través de la marimba, un instrumento que define la música del Pacífico. Impresionado por la combinación de voces y mazos en una transmisión de radio, buscó rastrear el sonido hasta su fuente «y me atrajeron desde allí. He sentido curiosidad por las raíces de las vibraciones, que obviamente no provienen de Colombia, pero esa es una parada importante en el viaje. Definitivamente también me inspira el balafón africano. También me he inspirado mucho en la música de marimba, y Colombia es una de las fuentes más importantes de eso».
Con la quinta población negra más grande fuera de África, Colombia ha descuidado durante mucho tiempo la región de la costa del Pacífico, que recibe poca atención del gobierno central. Mientras las artes negras de Brasil, Cuba, Haití y Perú habitan el ámbito internacional, la cultura afrocolombiana permanece encubierta. La Voz del Mar busca cambiar esa ecuación.
«En el Pacífico, nuestras voces son muy versátiles», dijo la cantante Xiomara Torres. «Podemos cantar jazz, ópera, salsa, y podemos hacerlo sin perder las raíces. Siento la responsabilidad de abrir nuevos caminos y posibilidades, arraigados en esa tradición, pero no atrapados en un solo género. Quiero recrear la identidad de un artista de la costa del Pacífico que contiene muchas cosas diferentes. Esto es un comienzo».
Foto: promocional (de la web de Xiomara Torres)
